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自動(dòng)化（Automation）是指工具或生產(chǎn)過程不依賴或少量依賴人的干預(yù)而主要依靠預(yù)設(shè)指令和程序自動(dòng)完成工作的過程。
自動(dòng)化一詞最早來源于美國福特公司的機(jī)械工程師D.S.哈德，1946年他用這個(gè)詞來描述汽車發(fā)動(dòng)的工作生產(chǎn)過程。但事實(shí)上，自動(dòng)化科學(xué)的基礎(chǔ)早在19世紀(jì)末期就已經(jīng)奠定。自動(dòng)化科學(xué)出現(xiàn)的原因是為了控制那些自工業(yè)革命來越來越復(fù)雜的機(jī)械設(shè)備，諸如汽車、飛機(jī)等。此外現(xiàn)代工業(yè)生產(chǎn)上的流水線和精密設(shè)備，也越來越難以單純的依靠人手來控制。這些新產(chǎn)品和技術(shù)導(dǎo)致了自動(dòng)化科學(xué)的誕生。同時(shí)，應(yīng)用數(shù)學(xué)和近現(xiàn)代電子學(xué)的發(fā)展也為自動(dòng)化科學(xué)提供了理論基礎(chǔ)。
自動(dòng)化科學(xué)以數(shù)學(xué)和電子學(xué)為基礎(chǔ)，根據(jù)應(yīng)用對(duì)象，還包含力學(xué)、熱學(xué)、電磁學(xué)、化學(xué)等很多學(xué)科，有些極端的研究方向甚至還要包括社會(huì)科學(xué)。20世紀(jì)70年代后，計(jì)算機(jī)技術(shù)和適應(yīng)計(jì)算機(jī)技術(shù)的新數(shù)學(xué)方法逐漸取代了源于19世紀(jì)末二十世紀(jì)初的數(shù)學(xué)方法和電子學(xué)在自動(dòng)化科學(xué)中的地位。而在當(dāng)今，由于自動(dòng)控制理論中大量新問題的出現(xiàn)，使得其中涉及的數(shù)學(xué)和計(jì)算機(jī)科學(xué)問題極端困難。因此，在西方自動(dòng)化科學(xué)已經(jīng)基本不再作為一個(gè)獨(dú)立學(xué)科，而是被分化到數(shù)學(xué)、計(jì)算機(jī)科學(xué)的研究?jī)?nèi)容中去。
采用具有自動(dòng)控制，能自動(dòng)調(diào)節(jié)、檢測(cè)、加工的機(jī)器設(shè)備、儀表，按規(guī)定的程序或指令自動(dòng)進(jìn)行作業(yè)的技術(shù)措施。其目的在于增加產(chǎn)量、提高質(zhì)量、降低成本和勞動(dòng)強(qiáng)度、保障生產(chǎn)安全等。自動(dòng)化程度已成為衡量現(xiàn)代國家科學(xué)技術(shù)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平的重要標(biāo)志之一。
自動(dòng)化必須依賴自動(dòng)識(shí)別系統(tǒng).自動(dòng)識(shí)別系統(tǒng)是現(xiàn)代工業(yè)和商業(yè)及物流領(lǐng)域中.生產(chǎn)自動(dòng)化.銷售自動(dòng)化.流通自動(dòng)化過程中.所必備的自動(dòng)識(shí)別設(shè)備以及配套的自動(dòng)識(shí)別軟件所構(gòu)成的體系.
自動(dòng)識(shí)別系統(tǒng)幾乎覆蓋了現(xiàn)代生活領(lǐng)域中的各個(gè)環(huán)節(jié).并具有及大的發(fā)展空間.其中比較常見的條形碼打印設(shè)備和掃描設(shè)備.手機(jī)二維碼的應(yīng)用.指紋防盜鎖.自動(dòng)售貨柜.自動(dòng)投幣箱.POS機(jī)等.
自動(dòng)化專業(yè)主要研究的是自動(dòng)控制的原理和方法，自動(dòng)化單元技術(shù)和集成技術(shù)及其在各類控制系統(tǒng)中的應(yīng)用。它以自動(dòng)控制理論為基礎(chǔ)，以電子技術(shù)、電力電子技術(shù)、傳感器技術(shù)、計(jì)算機(jī)技術(shù)、網(wǎng)絡(luò)與通信技術(shù)為主要工具，面向工業(yè)生產(chǎn)過程自動(dòng)控制及各行業(yè)、各部門的自動(dòng)化。它具有“控（制）管（理）結(jié)合，強(qiáng)（電）弱（電）并重，軟（件）硬（件）兼施”鮮明的特點(diǎn)，是理、工、文、管多學(xué)科交叉的寬口徑工科專業(yè)。
